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荣城道：“迟镇岳自从离开万兽山庄，便如石沉大海，再无半点消息倒是他的弟子，那个曾经被您击伤的楚天舒，近来却颇为活跃。经常出现在燕北附近的酒楼瓦肆中。小弟曾经派出几名弟子，前往跟踪，但可惜都被他摆脱了”木荣春沉默不语，点头表示知道了。

荣城道：“大师兄，小弟另有一事禀告”木荣春道：“可是朝局发生了变化”荣城竖起大拇指，道：“大师兄，您当真了得，竟是一语中的不错，朝廷局势最近发生了巨大改变，主要是因昭武皇帝驾崩了”木荣春大吃一惊，道：“具体情形如何，你细细道来”

荣城道：“一个多月前，昭武皇帝下旨宣称病势沉重，宣皇三子轩辕翊国入内宫陪待。次日子初时分，昭武皇帝于乾安殿驾崩。三日后的辰时，轩辕翊国在皇极殿继皇帝位，改元正统。”木荣春惊疑不定，今年是“昭武”二十三年，按惯例，新皇帝登基改元，应选在次年春天。轩辕翊国为何如此心急，将只剩下不足三个月的“昭武”二十三年，改为“正统”元年以“正统”为年号，是否别有用意想了一会儿，不得其解，不再理会，道：“后来怎样了”

荣城道：“以后发生的事，估计您无论如何也不会想到”木荣春心知，八成是原太子轩辕辅国出头闹事，但不再点破，闻言只是微微一笑。荣城道：“正统皇帝继位十天后，先前被废的太子轩辕辅国，同早已被罢免的丞相田千秋的数千家奴，以及对轩辕翊国继皇帝位深感不满的皇叔轩辕文若，联合起兵叛乱。叛军人数达数万之众，一度攻至皇帝寝宫乾安殿。幸亏孔居易率领几十名弟子，闻讯及时赶到，否则后果不堪设想”

景略正在孔居易门下学艺，听荣城提起此人，小云竖起耳朵，生怕漏听一句。荣城继续道：“孔居易和他的几十名弟子，人数虽然不多，但个个都是以一当十的武功好手，加之占据了有利地势，竟然与数倍于己的叛军，斗了个旗鼓相当这场血战，惊心动魄，双方伤亡极大。持续一个多时辰，直到大批羽林军赶到现场救驾，方才得以结束。皇叔轩辕文若眼见大势已去，自刎当场。轩辕辅国在生母田太后的协助下，连夜逃出京师，至今下落不明。正统皇帝下令，将其他参与叛乱的人全部处死。同时下旨缉拿，唆使家奴参与叛乱的前丞相田千秋。数日之后，田太后暴毙于萱德殿。又过了三天，正统皇帝的生母郑婕被立为皇太后。”

木荣春听罢，倒吸一口冷气。参与此次叛乱的人，达数万之众，正统皇帝竟然下令将之全部处死。心肠之毒，手段之狠，可谓天下少有田太后之死，恐怕也和他有直接的关系。此次事件杀人虽多，但没有抓获主谋轩辕辅国，和在幕后策划的田千秋，所以并不会就此了结。二人稍事喘息后，自会卷土重来，天下大乱已是迫在眉睫。想至此，喟然长叹，道：“役使芸芸众生的无上权力，富可敌国的巨额财富，以及万众景仰的赫赫威名，又有哪一样不是由鲜血染就的权、利、名三物，实是害人不浅”摇了摇头，问荣城：“孔居易怎样了”

荣城面露戚容，道：“此次大战，孔居易亲手击毙的叛军，不下数千名，但他自己也身负重伤。战役结束后，经过清点，方才发现，他浑身上下的创口竟达八、九十处之多。因失血太多，于当日午时前后撤手西归。一代儒门宗匠，文坛领袖，人皆敬仰的江湖泰斗，就此溘然长逝。他死之后，上至文武百官，下至平民百姓，纷纷到孔府吊唁。头七过后，正统皇帝和郑太后，偕皇室宗亲，前往灵前致祭。孔居易身后衰荣之盛，堪称空前。过了五七，他的长子一等兖圣公孔继圣和数百门徒，扶其灵柩返回鲁郡的兖州故里，为他守灵三年。”叹息一声，道：“大师兄，孔居易就这样死了，是否有些不值”

木荣春心中倍感酸楚，两年前自己在浣花镇，曾和孔居易见过一面。当时他邀请自己前往京师一晤，如今言犹在耳，人已物化，其情何堪暗暗叹息，沉默有顷，道：“繁华有如镜花水月，来时非真，去时亦假只经此一事，孔家便由鼎盛走向衰败。再想重振声威，恐怕至少也要等到百年之后了”言罢不胜唏嘘，又道：“儒门一向以忠孝为行，仁恕为心。孔居易之死，不管别人如何看待，对他自己而言，也算死得其所，重逾泰山”

小云待他说完，问荣城道：“二师兄，此战中孔居易的弟子有无伤亡”荣城摇头道：“我未曾听说，但估计伤亡肯定不小”见他也不知景略近况，小云稍感失望，随即不再言语。说过正事，荣城从包裹中取出荣浩夫妇的礼物，递给木荣春。荣浩的礼物是一斤上好的洞庭“碧螺春”，估计价值不菲。吉秀的礼物，是她亲手缝制的一双千层底布鞋，针角细密，做工精良，可见制作时花费了不少心血。

木荣春随手将茶叶放在一边，拿起布鞋反复观看，微笑道：“十三弟的礼物也还罢了，难得的是吉秀的这双布鞋小两口新婚燕尔，正值情浓之际，为愚兄准备这份礼物，得占用她多少时间和精力十三弟难免要怪罪愚兄了”说到这里，开怀大笑，又道：“二师弟，请你代愚兄感谢吉秀就说礼物我已收到，感觉十分满意，但以后她不要再给我准备什么礼物了，尽早生个大胖小子才是正理”荣城微笑，点头称是。三人又闲聊一会儿，方才散去。

当日晚间，木荣春和荣城在“大器免成堂”再次聚首，作竟夜长谈。次日清晨，荣城御剑返回“太和山”。木荣春休息片刻，派人找来小云，说有要事相商。但二人坐好后，他却一语不发，眼望窗外皑皑的白雪，神情落寞，不知在想些什么。小云稍感奇怪，也不开口询问，饮了几口茶后，也将目光投向了窗外。

几个青衣道童在屋外清扫积雪，竹枝编成的扫帚，掠过时发出单调的“哗哗”声。微风吹过，几根干枯的树枝，无法承受积雪的重压，纷纷折断，密林中不时传出几声“啪、啪”脆响。除此，昆仑山一片死寂。过了足足半个时辰，木荣春才将目光收回，长叹一声，道：“愚兄原想留你在山上再呆一年，眼下看来，已不太可能。明日一早，你就下山去吧”

小云吃了一惊，道：“大师兄，小弟下山是迟早的事，但也不必如此急迫吧”分别在即，木荣春心情沉重，缓缓道：“天下大乱，近在眼前，战火燃起，难免波及本教。以你的功力，置身事外，不太合适。再者，以阴长生的举动推测，他大概等不及三年，便会再次挑起事端。此刻太和山上的诸人，论单打独斗，无一人是他的对手。上次已经折损了荣昱、荣辉两位师弟，雁行折翼，令愚兄痛不欲生。如果再有人损伤，愚兄还有什么脸面活在世上”眼底已泛起泪花，强行忍住，道：“所以，你还是尽早下山为好我已吩咐二师弟，让他回山后，马上准备你的继任大典。于五月初五之前，必须一切准备就绪，届时你将成为本教有史以来最年轻、同时又是功力最高的一任掌教。从此之后，本教数万门徒的生死存亡，亿兆信众的民生福祉，完全掌握在你一人的手中。责任之重，行事之难，不必我再多说。你好自为之”

小云心知，明日下山已成定局，不再多言。沉默片刻，道：“大师兄，眼下只是十月上旬，距来年五月初五，至少还有大半年，您何苦急着赶小弟下山一旦分别，不知何日才能再次相聚，留小弟在山上多陪您一段日子，岂不更好”言语中已有了几分依恋之意。木荣春抬手揉了揉眼睛，小云发现他的手背上竟已布满了深褐色的老年斑，不禁暗吃一惊。大师兄和自己初次相遇时，英姿飒爽，犹在壮年。如果不是为了拯救自己，耗尽真气，使他身体大受损伤，短短几年，他焉能衰老至此心里一酸，咽喉感到一阵灼热。

木荣春将目光再次投向窗外，道：“小师弟，你说这样的话，只能引我伤心。相逢是缘，离别有因，我